Чиа — однолетнее травянистое растение высотой до 1 метра, цветки белые или багровые, семена маленькие овальные, диаметром около 1 мм., немного больше чем маковые зёрна. Семена бывают коричневого, серого, чёрного или белого цвета.

Родиной растения является Мексика и Гватемала, где оно произрастает на высотах 1800 - 2600 метров над уровнем моря. Выращивать чию начали еще ацтеки, наряду с другими культурами, употребляемыми в пищу. Название происходит от ацтекского слова "чиан", что означает "масляный", чию белую ещё называют испанским шалфеем. Сегодня она культивируется также во многих странах Южной Америки и в Австралии.

Жители Мексики едят чию, просто замачивая в соке или воде, либо добавляя полученную киселеобразную массу в пудинги и каши. А размолотые семена испанского шалфея местные жители используют для приготовления лепёшек и выпечки.

В последние десятилетия чиа произвела настоящий бум в кулинарии во всём мире. В 2005 году Европейский союз признал её перспективным видом пищи.

В чём заключается полезность этих крохотных зёрнышек:

• содержат 20 % белков, 34 % жиров, 25 % пищевых волокон, а также значительное количество антиоксидантов, концентрация которых больше, чем в свежей голубике и чернике;
• витамины: А, С, Е, В1, В2, РР, а также в большом количестве калий, кальций, фосфор, селен магний, цинк. 100 грамм чии содержат 630 мг. кальция — эквивалентно 450 граммов молока;
• имеет больше жирной кислоты омега-3 чем любое другое растение, включая льняное семя, 100 грамм семян чии содержат столько же омега-3, как 800 грамм красной рыбы!;
• в 2007 году в Торонто исследование двадцати диабетиков показало удивительные результаты. У пациентов, которые съедали до четырех чайных ложек семян чиа каждый день в течение трёх месяцев, улучшилось свёртывание крови, уменьшился риск образования тромбов. На 80% увеличился уровень содержания омега-3 жирных кислот и нормализовалось (понизилось) кровяное давление. Также учёные выяснили, что чиа оказывает общий противовоспалительный эффект;
• способствует похудению, так как чиа впитывает много воды в себя — помогает быстро достигать чувство наполненности желудка, замедляет процесс пищеварения, и человек долгое время чувствует сытость. 

Как употреблять семена чиа 

Существует огромное количество вкусных блюд и рецептов и самых простейших, замечательных применений этих зёрнышек. Что может быть проще, как добавить 2 чайные ложки семян в стакан воды или йогурт, и оставить на некоторое время для набухания чии.

Люди добавляют в овсянку, хлеб, запечённую картошку, в фарш для приготовления фрикаделек и т.д. В этой статье собраны более 770 удивительных рецептов.

Применяйте в пищу чудодейственные семена чиа, почувствуете их волшебные свойства на свой организм.